歳のせいか30代になってから温泉によく行くようになって、最近は意図せずに月１回は必ず行ってます。
If you’ve heard that traveling in Japan these days means crowds everywhere — you’re not wrong.
But there are hidden gems. And I just stayed at one of the best hot spring inns I’ve ever experienced, with top-notch service, incredible food, and a price that seems almost too good to be true. As I hit my 30s, I’ve found myself soaking in onsens more and more. Somehow, I’ve been going at least once a month lately.
In February I was in Atami. March, Hakone. And April?
会津若松に向かう途中、友達とメッセしていたら、共通の友人のご実家が会津若松の温泉宿だということに！
ご本人に連絡すると、当日にも関わらず女将であるお母様が手配してくださり、泊まれるよ、とのこと。
そして、もともと宿泊を予定していた駅前のビジネスホテルも無事キャンセルができて、意気揚々と向かいました。
その名も くつろぎ宿 千代滝 ！
A lucky detour to a local gem in Aizu-Wakamatsu
While messaging a friend en route to Aizu-Wakamatsu, I found out a mutual friend’s family actually runs a ryokan (traditional Japanese inn) there.
I reached out — and even though it was the day of, her mom, the okami (head hostess), arranged for us to stay.
The business hotel I had booked near the station? Cancelled immediately. No regrets.
Welcome to Kutsurogijuku Chiyotaki.
A Warm Welcome
As we stepped into the ryokan, we were greeted with a smile and the words,
“We heard from the okami. We’ve been expecting you.”
Then — a glass of welcome sake.
(Yes, I love Japan.)
ENTRANCE
到着すると「女将からうかがっております」と暖かく迎えていただき、すぐにウェルカムドリンクとして日本酒が出る（！）。
そして、浴衣が選べるということで、私はこの柄にしました。（Option 500円）
着てみたら、こんな感じ。黒地に花、テーマはヤンキー女性。着付けは自分でやるから、帯の後ろがちょっと恥ずかしいことに。
廊下の明かりも素敵。
お部屋でこれまたびっくり。広い！！５人は普通に入るような広さでした。
Choose your own yukata
Guests can choose their yukata (traditional robe) pattern for just 500 yen extra.
I picked this bold black-and-floral one — totally channeling my inner rebel.
(Though my obi-tying skills still need work 😅)
The Room
Huge. Like, easily fits 5 people huge.
It was such a nice change from tight Tokyo spaces.
DINNER
そしてこちらの宿での一番の売りがご飯とお酒。
１２品。すごくないですか？！？
ちなみにこれは最初の数品で、
にやにやが止まりません。
特にこのふきのとう、いぶりがっこ、湯葉、ステーキが美味しく、、とろけました。
この後にそばの実、味噌汁、ご飯（白米OR玄米ORミックス）、そしてデザートも。
朝食もバイキング！すごい量です。笑
Dinner — the showstopper
This ryokan is famous for its multi-course Japanese dinner and sake pairing.
12 dishes. Yes, 12.
Every plate was stunning, but the highlights?
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Fuki no tō (butterbur sprouts)
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Iburi gakko (smoked radish pickles)
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Yuba (tofu skin)
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Tender steak
All perfectly prepared, seasonal, and melt-in-your-mouth delicious.
And just when you think you’re done — soba, miso soup, rice (white, brown, or mixed!), and dessert arrive.
Breakfast? A full-on buffet
A massive spread that could rival any hotel. Come hungry.
LIBRARY
せっかく宿に来たんだから、ゆったりと過ごしたい。そんな願いを兼ねてくれるライブラリー。コーヒー紅茶だけではなくて、なんと焼酎も飲み放題！
夕飯を食べた後、美しいライブラリで、１時間ほど読書しました。
A cozy library lounge with unlimited drinks
After dinner, I relaxed in their library lounge — surrounded by books, sipping coffee… or shochu, which is free-flow.
Yes, you read that right.
HOTSPRING
ご飯もだけれど、同率一位で最大の魅力は、この温泉！
写真は公式ウェブサイトからお借りしました。
最上階の露天風呂、大浴場、１Fのふもと湯（半露天）をはじめとして、
なんと！！もう一つの別棟まで浴衣で行くことができ、
そちらでも温泉をいくつも楽しめるんです。これぞ、夢の「湯めぐり」ってやつ！
もう一つのくつろぎの湯 新滝へ。３−４分徒歩で移動。
なんて豪華なんだ・・・ヘロヘロ。
The real star: the hot springs
You get access to:
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A stunning rooftop open-air bath
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A large indoor bath
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A semi-open bath on the 1st floor
But wait, there’s more. You can walk (in your yukata!) to their sister ryokan, Shintaki, just 3–4 minutes away, and soak in another full set of hot springs.
It’s a full-on onsen tour experience!
実は、先日行った箱根の宿があんまりよくなかった。
サービスが特に。なぜかいつも急かされ、女将が怒って見つめてきていて、箱根という街は良かったんだけれど宿自体のことをブログに書こうとは微塵とも思えなかった。
その日はホワイトデーのプレゼントだったので文句は言えないし、正確な価格はわからないけれど、最近の箱根が一部屋平均4−5万円くらいすること知ってる。
翌日家族も来たし、箱根自体の思い出はすごくよかったんだけれど、女将の怖さと部屋のグレードがすんごい記憶に残る。
なのに、、、、なのに、、、
それに比べてものすごい豪華なこの宿、夕朝食付きコースで11,000円なんだよ。
旅館で出会った全ての人のサービスが最高級で、この価格。どうなってるんだろう。
福島県会津若松、みなさんぜひ行ってみてください。
ちなみに東山温泉街、朝ランニングで30分くらい回ってみたけれど、あんまり他は盛えていなくて、勿体無いなあと思った。
こう行った素敵な宿が、地域を活性化するいいきっかけになると良いですよね。
Bonus: No crowds
I went for a run through the Higashiyama Onsen area in the morning. Beautiful — but very quiet. Most places were still closed or quiet, which made me feel this ryokan is a rare success story.
The price? UNREAL
Just a few weeks earlier, I stayed at a ryokan in Hakone where the service felt cold and rushed — the okami stared at us like we were intruding. I didn’t even want to blog about it.
And Hakone ryokans now average 40,000–50,000 yen per room per night.
But this place, with world-class food, service, and hot springs — was just 11,000 yen per person, including dinner and breakfast.
Seriously… how!?
Every single staff member was kind, warm, and attentive. I’d return in a heartbeat.
If you’re visiting Japan and want an unforgettable onsen stay without the crowds,
make your way to Aizu-Wakamatsu in Fukushima Prefecture and book a night at Kutsurogijuku Chiyotaki.
This is the kind of place that deserves to be discovered — and helps bring life back into lesser-known onsen towns.
