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Our 5-Day Kyoto Trip: Early March Experience
First Night at the Much-Anticipated SOWAKA! Since we usually stay at international hotels, I had requested my husband to find a “ryokan-like accommodation” for our Kyoto stay. That’s when he discovered SOWAKA, part of the Small Luxury Hotels collection.
First, about the name “SOWAKA” – it’s Sanskrit for “happiness” or “well-being.” True to its name, it’s a place filled with happiness.
LOCATION
From the surprisingly crowded Kyoto Station (is this really off-season?), we took the equally packed bus headed to Kiyomizu Temple. After getting off near Yasaka Shrine and walking for a few minutes, we arrived.
Stepping through the noren curtains at the machiya-style entrance, we encountered a lush garden, traditional wooden architecture, and the gentle sound of flowing water. Just as I was feeling like I’d traveled back in time, a man in kimono greeted us with “Konnichiwa” from the engawa (wooden walkway).
CHECK-IN
During check-in in the lounge, we were served sansho-flavored arare (rice crackers) and offered either matcha or champagne from the lobby. The staff was exceptional – upon request, they shared fascinating historical details:
- The building was originally a ryotei (high-end traditional restaurant) over 100 years old
- It was renovated into a small hotel catering to international guests
- They wanted to emphasize authentic Kyoto elements Remarkably, this staff member was actually the person who suggested the name “SOWAKA” – his pride was evident.
ROOM
The room he showed us was breathtakingly beautiful. The tatami was immaculate! The view of the Japanese garden from our room was incredibly luxurious. Apparently, there are only three rooms in the main building.
However, children under 12 aren’t allowed in the old main building rooms, so we were guided to the new wing.
↑The new wing corridor
Honestly, it’s simpler compared to the main building. One unique feature is the absence of TVs to enhance relaxation – which wasn’t an issue for us at all. There’s a hinoki (cypress) bath and garden meditation opportunities.
[Bathroom]
It was wonderful that all drinks in the refrigerator were complimentary! They included Gekkeikan sake, beer, grape juice, and apple juice.
AMENITIES When staying at SOWAKA, checking the amenities is a must! They feature local Kyoto products, which is delightful to explore. I particularly appreciated the camellia oil for hair care. They also provided Kyoto-san’s hojicha tea.
BABY AMENITIES While they don’t have baby cribs, they lent us a Faruka baby futon. Our 2-year-old actually wanted to sleep in it too (laughs). Our infant daughter slept well through the night, which was a relief! While baby amenities are somewhat limited, they do provide baby body soap and shampoo. There was no baby bath, so we bathed together.
GOOD MORNING Good morning! They arranged a taxi for us at 6:30 AM to visit Fushimi Inari. Being there before 7 AM meant it was wonderfully empty! I want to make a separate post about this. Accordingly, we scheduled our breakfast for 9 AM.
BREAKFAST One of SOWAKA’s highlights is “La Bombance Gion” – a Michelin-starred restaurant! Here you can experience Chef Makoto Okamoto’s culinary magic. It was truly exceptional. The saikyo-miso marinated fish and the delicate ochazuke still linger in my memory. Without exaggeration, this was the best meal of our entire Kyoto trip.
Service, Hospitality While they don’t have the extensive amenity list like Park Hyatt Kyoto where we stayed the next night, nor do they have children’s facilities or play areas. However, their thoughtful gestures, like providing kairo (hand warmers) for our evening walk to Yasaka Shrine and early morning departure to Fushimi Inari, were truly touching. Above all, I was impressed by that staff member’s passion and pride for SOWAKA. Most other staff members were non-Japanese. They seemed to use English more than Japanese, perhaps adapting to their clientele.
Is SOWAKA Suitable for Families with Infants and Young Children? If adults are seeking a luxurious, peaceful retreat, SOWAKA is perfect! However, given its intimate scale, it might not be ideal for energetic young children. Moreover, since you need to be adults-only to stay in the appealing main building, I’d love to return someday with the grandparents when our daughters are old enough to stay there. Still, the staff were very attentive to our daughters’ needs, so we have no complaints.
↓They even accommodated our daughter’s wish to use a red umbrella
↓Adults can also enjoy the BAR
If you have children under 12, consider exploring family-friendly options too. Kyoto offers numerous wonderful ryokans and hotels for families, ranging from luxurious to reasonable. If you choose to indulge in SOWAKA’s luxury, adjust your expectations regarding child-friendliness and fully enjoy its elegant tranquility!
Finally, we took commemorative photos on the engawa.
３月頭に５日間の京都旅に行ってきました。
１泊目は、楽しみだったSOWAKA(そわか)!
普段外資系ホテルに行くことが多いので、京都に泊まる際に「旅館ぽい宿」を夫にリクエストしていました。
そこで見つけてくれたのが、スモールラグジュアリーホテルの系列にある、このSowaka。
まず、”ソワカ”っていうネーミング、サンスクリット語で「幸福」や「福祉」を意味するんだそう。
名前の通り、幸福感がたっぷりな場所です。
場所 LOCATION
閑散期ってほんと？と驚くほど混雑している京都駅から、これまた混んでる清水寺行きのバスに乗り
八坂神社の近くへ徒歩数分。
町屋づくりの入り口から暖簾をくぐって一歩踏み入れると、緑豊かな中庭、伝統的な木造建築、水のせせらぎ。
タイムスリップしたような気持ちになっていると、縁側から「こんにちは」と着物姿の男性に声をかけられました。
チェックイン CHECKーIN
ラウンジでチェックインしながら、山椒入りのあられやロビーから抹茶やシャンパンをいただきました。
スタッフの方が素晴らしく、リクエストしたら歴史をたくさん話してくださいました。
なんと百年以上前からある料亭を旅館にしたこと。
それを改築するにあたり、海外向けの小さなホテルに変えたこと。
京都らしさを全面に出したいと考えていること。
なんと彼は「Sowaka」という名前を提案した人自身であり、誇りを感じました。
お部屋 ROOM
そのかたが通してくださった部屋は、息を呑む美しさ。畳が美しい！
この日本庭園が見えるお部屋で、贅沢すぎ。本館の中に３部屋しかないそうです。
しかだめ。
ただし、12歳以下は本館の古いお部屋は泊まれない。ということで、私たちは新館のお部屋へ案内されました。
正直、本館に比べるとシンプル。
ゆったりするために、テレビが置かれていないのも特徴です。うちは全く問題ありませんでした。
でも檜のお風呂や、お庭でのメディテーションもあったりして。
バスルーム
冷蔵庫のドリンクが全て無料なのも嬉しい！月桂冠の日本酒やビール、葡萄ジュース、リンゴジュースもありました。
AMENITIES
Sowakaに泊まったら、アメニティをチェック！
地元京都産のものを置いていて、見ていて楽しいです。
髪用の椿油をいただけるのが嬉しかった。
京都さんのほうじ茶をいただきました。
BABY AMENITIES
ベビーベッドはないですが、ファルカのベビー布団を貸してくれました。
2歳もこの中で寝たがってた。笑
0歳の娘は夜もよく寝てくれたので助かった！
ベビー用のグッズは正直そこまでありませんが、ボディソープとシャンプーはありました。ベビーバスもなかったので、一緒に入りました。
GOOD MORNING
おはよう！
朝イチ6時半にタクシーを手配してくださり、伏見稲荷に行ってきました。7時前なので空いてて最高！これは別で投稿したいです。
それに合わせて朝食は9時からにしてありました。
朝食 BREAKFAST
ソワカの目玉の一つが「ラ・ボンバンス ギオン」。ここはなんと、ミシュラン星付きレストラン！シェフ岡本誠の味覚の魔法が堪能できるんです。
いやー本当に美味しかった。
この西京漬のお魚と、繊細なお茶漬けが今も記憶に残っています。
大袈裟ではなく、今回の京都旅行で一番美味しかったです。
Service, Hospitality サービス面
翌日に泊まったパークハイアット京都のような豪華なアメニティリストがあるわけでもないし、子供用のグッズや遊び場があるわけじゃないけれど。
夜に少し八坂神社を散歩しにいく時、また早朝に伏見稲荷に出発する際、ホッカイロを渡してくださるような心配りが嬉しかった。
何より、説明をしてくださった方のSowakaに対する熱さ、誇りがすごく印象に残りました。
スタッフはその方以外ほぼ全員外国人です。お客さんに合わせてるのかな、日本語よりも英語で会話する量が多かったです。
Sowakaは赤子・幼児連れファミリーに向いてる？
もし大人が贅沢に癒されたいなら、もちろんSowakaは最高！
ただ規模感もあまり広くもないから、元気ハツラツな幼児とはちょっと相性が悪いかも。
というか、魅力の高い本館に泊まるには大人だけで来ないといけないので、いつか祖父母たちを連れてきて、娘たちがそちらで寝れるようになったら・・来たいなあ。
でもね、スタッフの方は娘たちの目線に立って、一生懸命してくださったので、文句は何もありません。
↓赤い傘をさしたいという娘の希望も聞いてくれました
↓大人だけならBARにも入れる
12歳未満のお子さんがいるなら、ファミリー向けの宿もオプションも視野に入れてみてね。
家族向けの素敵な旅館やホテルもたくさんあるし、ゴージャスにもリーズナブルにも、旅館もホテルも、京都は選択肢がたくさん。
Sowakaでの贅沢なひとときを楽しむなら、子連れへの期待値は調整して、豪華な静けさを心ゆくまで楽しんでくださいね！
最後に、縁側で記念撮影。
