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Taking a 4-Month-Old on a Long Journey Alone: A Terrifying Yet Unforgettable Experience
3 years ago, around this time of the year. When I first thought about taking my 4-month-old baby on a long train and car ride all by myself, my immediate reaction was fear. Could I handle the logistics? Would my baby cry the entire time? What if something went wrong? The thought of managing everything without a second pair of hands was overwhelming.
At first, I considered a different plan: what if I went alone, just for a day? I could visit my grandmother, spend some quality time, and return home without the stress of traveling with an infant. But there was one big problem—my daughter loved breastfeeding, and she refused bottles completely.
The week before the trip, even a midwife came over to help us practice with a bottle, but my daughter was having none of it. She cried and screamed in protest every time we tried. The idea that her dad could feed her for a day while I was gone quickly became impossible.
So, I made the decision: I would take her with me, no matter how challenging it might be.
Preparing for the Trip
My grandmother lived in a snowy countryside village in Nagano, where winter weather makes travel especially challenging. Roads often freeze, making them unsafe, and train schedules can be disrupted.
The previous year, when I was pregnant, my health had been so poor that long hours in a car or train were impossible. And now, with the possibility of relocating to the U.S. looming in the near future, I realized this might be my only chance to visit her for a while.
More than anything, though, my grandmother’s dementia had been worsening. Waiting any longer wasn’t an option. I knew I needed to act quickly.
Even though COVID-19 precautions meant she couldn’t hold my baby in her arms, just being able to see her in person was worth the effort.
With that in mind, I planned every detail of the trip meticulously. I chose train times that matched my baby’s nap schedule, packed a bag with every possible necessity (and then some), and mentally prepared myself for potential meltdowns. I kept reminding myself: this journey isn’t just about me—it’s about creating a memory my grandmother will cherish forever.
The Journey Itself
The train ride, thankfully, went smoother than I expected. As the train swayed gently, my baby quickly fell asleep. I couldn’t believe it—it was as if the movement of the train soothed her.
The car ride, however, was an entirely different story.
My younger brother had kindly come to pick us up from the station. But the moment we tried to put my baby in the unfamiliar car seat, she began wailing uncontrollably. Her cries echoed through the small countryside station, turning heads as I fumbled with the car seat straps, trying to get everything set up.
Once we were on the road, the crying didn’t stop. She hated the car seat, and I found myself doing everything I could to distract her—singing, shaking toys, even gently tapping on her car seat. After what felt like an eternity, she finally calmed down and started to look around curiously.
Being a first-time mom, those minutes of crying felt like hours. I was constantly second-guessing myself, wondering if I was doing something wrong. But when she eventually started cooing and smiling, I realized we were going to be okay.
A Memory to Treasure
When we arrived, my grandmother’s face lit up the moment she saw us. She couldn’t hold the baby because of COVID-19 precautions, but just being able to see her great-grandchild brought her so much joy.
The time We spent was really short. It was also divided by the transparent wall, yes, Covid time. My grandma could not talk anymore. But I could at least tell y grandmother told stories about her, my birth experience. I saw her smile. I’ll carry the moment with me forever. Even though she couldn’t cradle my baby, her love and excitement filled the room, leaving no doubt about how much this visit meant to her.
We also stopped by the beautiful mountain on the way back.
I did not have time to talk so long with my sister (who joined us a bit later)and my brother. It was amazing.
Why I’m Grateful I Took the Trip
This trip reminded me that the hardest journeys often lead to the most meaningful moments. It wasn’t easy, but seeing my grandmother’s joy made every challenge worthwhile.
Lessons Learned
- Preparation is key. Planning ahead made the trip manageable and less stressful.
- Accept imperfection. Things won’t always go smoothly, and that’s okay.
- Focus on the bigger picture. The reason behind the journey can outweigh the challenges along the way.
Your Turn
Have you ever hesitated to take a trip because it felt too hard or overwhelming? What pushed you to go—or what held you back? Share your story in the comments.
Let’s inspire each other to embrace the journeys that matter most, no matter how challenging they seem.
4ヶ月の長女を連れて、ひとりで長い電車と車の旅をすることを考えたとき、まず頭に浮かんだのは「無理だ」という思い。当時、まだ子連れで電車に３ー４駅乗るだけでドキドキしてた。それを、私ひとりで赤ちゃんの世話をしながら移動するなんて、本当にできるのか？ずっと泣きっぱなしになったらどうしよう？何か問題が起きたら？不安がどんどん膨らみます。
旅を決断した理由
3年前の秋、向かったのは、長野の田舎に住む祖母の家でした。冬になると雪が深くなり、道路が凍って滑りやすくなるため、車で行くのは危険。基本は車でしかいけない場所。
実は前年、私が妊娠中だったときは体調が悪く、長時間の移動が難しかったため会いに行けませんでした。そして、今後アメリカに引っ越す可能性を考えると、このタイミングを逃すと祖母に会えるチャンスはしばらくないかもしれないと思い、行くならいまだ！と思いました。。
何より、祖母の認知症が進んでいることがわかり、もう待つことはできない、急がなければという気持ちが強くありました。
まずは4ヶ月の娘と1日離れて日帰りで行こうという案を立てた。でも娘はおっぱいが大好き。
その前週に助産師さんもきてトレーニングしたけれど、本人哺乳瓶を本気で拒否、号泣になる。助産師さんも「これは哺乳瓶を飲めたら一日置いてかれる、とわかってるんじゃない？」と。哺乳瓶にすればパパが1日ミルクあげられるけれど、その後も嫌がってできなかった。
娘がミルクを飲めず泣いてる姿を見るのは辛い。よし、連れて行こう。
ということでこうして私は覚悟を決め、娘を連れて行くことにしました。
さらにCOVID-19の影響で祖母が娘を抱っこすることはできないけれど、直接会ってもらうだけでも子供好きなおばあちゃんが元気になるかもしれない。
いつもは家族の車で行くのですが、新宿からあずさ２号という特急で2時間ほど行って、現地から北陸にすむ弟と待ち合わせて車でさらに行くことにしたんです。
こうして、私は準備を整え、旅に出ることを決めました。
旅の準備
今回の旅は娘を連れて一人で行くこともあり、徹底的に準備しました。電車の時間は娘のお昼寝に合わせ、必要になりそうなものはすべてバッグに詰め込み、あらゆるハプニングに対応できるよう心の準備もしました。
「この旅は私のためだけじゃない。祖母にとって一生の思い出になる瞬間を作るためのものだ。」そう自分に言い聞かせました。
おむつ、おしりふき、着替え、授乳グッズ、抱っこひも、小さなブランケットまで、すぐに取り出せるように手元に揃えておきました。
旅の道中
電車の旅は思ったよりも順調でした。電車の揺れが心地よかったのか、娘はすぐに眠りについてくれました。この調子なら大丈夫かも、と少しほっとしました。
でも、車の移動は一筋縄ではいきませんでした。
駅まで迎えに来てくれた弟が車を用意してくれていたのですが、初めてチャイルドシートに乗る娘は大泣き。田舎の小さな駅に娘の泣き声が響き渡り、私は慌ててチャイルドシートをセットしようとしましたが、手間取るばかり。
なんとか出発すると、娘はさらに泣き続けました。何とか気を逸らそうと歌を歌ったり、おもちゃを振ったり、車のシートをトントンしたりと、あらゆる手を尽くしました。それでも時間が経つにつれて、やっと機嫌を直し、周りをキョロキョロと見始めました。
初めての子育てでは、泣いている時間が実際よりも何倍も長く感じるものですね。ずっと「何か間違ったことをしているのかな？」と自分を責めていましたが、娘がやっと笑顔を見せてくれたとき、なんとか乗り越えられると確信しました。
祖母に会えた
祖母のいる老人ホームに着くと、私たちを見た祖母の顔がパッと明るくなりました。COVID-19の影響で透明なビニールの壁に阻まれ、娘を抱っこすることはできませんでしたが、それでもひ孫の姿を直接見て、とても嬉しそうでした。
祖母はもうお話をすることはできませんでした。抱っこは叶わなくても、心の奥の祖母の愛情と喜びは伝わってくるように思いました。
この旅をして良かった理由
なんと、これが祖母にあう最後になってしまったんです。この時の旅は、「最も大変な旅ほど、最も意味のある瞬間をもたらす」。決して簡単ではなかったけれど、あれがあって今がある。
学んだこと
- 準備を十分する小t。お。
- 完璧を求めないこと
- 大きな目的が叶えられたら細かいことはなんでもいい
あなたも子連れ旅できるかも？
「行きたいけど、大変すぎて無理かも」と思って諦めかけた旅がある？それでも挑戦した理由があったら教えてください！
